伊凡出生於共產主義時期的保加利亞。他住在邊境小鎮索菲亞，家境殷實，擁有一棟擁有多棟房子的大莊園，他的大家庭就住在這些房子裡。這種居住方式在當時的保加利亞很常見，叔叔阿姨、堂表兄弟姊妹以及其他親戚會隨意地在各家各戶之間串門。院子裡總是熱鬧非凡，孩子們也總是在玩耍。伊凡從小就對動物有著特殊的親近感。村裡有很多流浪狗，伊凡總是試圖收養牠們，但第二天早上它們又不見了。他的父母會裝作困惑的樣子，而這對年幼的伊凡來說始終是個謎。他接觸到的流浪狗都很機靈，通常會避開人類，但伊凡總是能找到與它們建立聯繫的方法。他會觀察它們的群體行為、等級制度和日常作息，並試圖預測它們的行為。他的父親在邊境管制部門工作，經常在晚餐時講述邊境巡邏犬的故事，這些故事激發了伊凡的無限遐想。伊凡從小就不被允許養狗，那些故事、他對動物的熱愛、被禁止養狗的經歷，在他心中埋下了深深的渴望。他對工作犬的興趣開始萌芽。那時還沒有網路，而且他居住的地方偏遠，他們很少有機會接觸到犬類運動雜誌。他對工作犬的認知主要來自民間傳說以及邊境巡邏犬和警犬。然而，他內心深處早已明白，這或許就是他未來的方向。

七十年代末，他一家搬到了利比亞，他父親在那裡擔任工程師。安頓好後，他在一個軍用機場發現了一隻牧羊犬混血的看門狗，它生了一窩小狗。伊凡每天都去看望這隻狗，試著隔著柵欄和它說話。但大多數時候，這隻狗都想吃掉他。最終，他和這隻狗建立了感情，並鼓起勇氣掀開柵欄，抱走了一隻小狗。伊凡現在成了狗主人，他給新來的小狗取名為萊昂，而伊凡現在有機會成為一名訓犬師了！

隨著小狗長大，伊凡開始接受護衛犬訓練。他的父親之前只看過邊境巡邏犬接受護衛犬訓練，對狗的了解有限，便嘗試將所見所聞傳授給伊凡。在最初的訓練中，伊凡會用破布纏住手臂，做出各種動作引誘狗狗咬人。他會在樹林裡讓狗狗不拴繩地訓練，逐漸過渡到用毛巾和床單包裹身體，讓狗狗聽從指令咬他的腿和手臂。

有一天，伊凡在林間小路上遛狗時，萊昂沒有拴繩，突然察覺到前方有動靜。它豎起背毛，進入了警戒狀態。伊凡看到自己的訓練成果得到檢驗，興奮不已，一時衝動，讓狗去追「壞人」。他立刻意識到自己犯了個大錯，嚇得差點尿褲子。他飛快地跑回家，躲進了自己的房間。那天晚上，他父親帶著大老闆下班回家，他們正在找伊凡的狗。伊凡聽到他們叫他的名字，嚇得全身發抖地從房間走出來。大老闆告訴他，他的狗咬了一個工人的屁股。大老闆檢查了狗的情況，說伊凡可以留下這隻狗，但條件是必須拴好狗繩。

1980年，伊凡一家回到了保加利亞。他學會了電工這門手藝，終於可以自食其力了。他買了一隻柯利犬和牧羊犬的混血犬，並開始在工作犬俱樂部接受訓練。他的狗通過了軍犬測試，這成為了伊凡的第一個犬類頭銜。在俱樂部裡，他經常聽到人們講述來自比利時的瑪利諾犬的精彩故事，以及歐洲大型護衛犬比賽的盛況。人們會來俱樂部參觀，並描述這些犬隻和訓練方法。伊凡從未親眼見過瑪利諾犬，但從人們的描述中，他腦海中已經浮現出一幅非常酷炫的畫面。有一天，他在一家商店翻閱《犬類愛好者》雜誌時，終於在雜誌的後幾頁看到了瑪利諾犬的廣告。他一眼就愛上了這種犬。他如飢似渴地研究了四種比利時牧羊犬的類型，並決定自己需要一隻特伏倫犬，因為它們的外形與他的柯利犬和牧羊犬的混血犬很像。 他還立志要去比利時，因為那裡似乎是犬類運動訓練最高水準的中心。

搬到一個完全陌生、語言不通的國家，對任何人來說都是一項艱鉅的任務。但如果是離開共產主義陣營，那就更是難上加難了。他必須偷偷摸摸地離開，跳上火車，穿越邊境，冒著被邊境人員抓獲的風險。他不知道被抓後會發生什麼，但他知道肯定不好受。

請稍作停頓，思考一下：伊凡之所以要逃離共產主義陣營，是因為他在一家商店裡偶然翻閱雜誌，看到了一種犬種的介紹，並認定訓練這種犬是他的使命。他願意為此付出一切。而他也確實做到了！事實上，他強調這根本不是一個選擇，他看不到其他出路。

他知道，要達到他認為自己能夠達到的訓練水平，就必須去最好的訓練場所。他帶著一個裝有衣物和電工工具的麻袋，跳上一列火車，越過了邊境。但火車隨後又駛回了共產主義陣營。他意識到火車走的是Z字形路線，反覆穿越邊境。每次都會停下來，讓邊境官員檢查車廂。這是一次可怕的經歷，但他最終還是到達了德國。他靠著電工工作賺了一些錢，勉強維持生計，然後輾轉來到比利時，在那裡他被接納為政治難民。比利時政府向他提供了援助，但他禮貌地拒絕了。他的自尊心不允許他接受幫助，很快他就找到了一份電工的工作。起初，一些不懷好意的人試圖利用他在陌生環境中的脆弱。他並不意外要面對街頭生活，畢竟他一路走來經歷了那麼多磨難，他覺得自己能夠應付挑戰。但對於一個沒有支持網絡、不會說弗拉芒語甚至英語的年輕人來說，一切都不是一帆風順。這段時期既是冒險，也是人生的磨練。最終，他的手藝讓伊凡得以租到一間公寓，開啟了新的生活。對於一個來自保加利亞小村莊的人來說，了解西歐的生活就像是被消防水管噴了一臉水。

儘管那段時期既令人興奮又充滿混亂，伊凡始終堅定不移地想要成為一名訓犬師。他騎著腳踏車去觀看工作犬俱樂部的訓練，並且深知自己為之付出的一切都是值得的。在當時的歐洲，訓犬師並不被視為一份可以謀生的職業，通常只是一種嗜好。選擇這條路意味著要出身貧寒。伊凡一無所有，沒有車，甚至連一張床都沒有。但他有著無比的熱情和動力，最終存夠了錢，從比利時最著名的犬舍之一 “Des Deux Pottois”（主人是盧克·瓦斯滕魯格）買了一隻瑪利諾犬。

盧克透過翻譯與伊凡交談，整個過程似乎異常緩慢。伊凡看到一隻毛色深黑、臉部有黑色面罩的瑪利諾犬，立刻就愛上了它。盧克卻另有打算。聽了伊凡的熱情描述後，他決定應該選擇一隻精力旺盛、四肢雪白的雌性犬，他認為這隻犬更適合作為比賽用犬。伊凡很失望。看到伊凡的反應，盧克建議他把兩隻狗都帶走兩週，然後再決定要留下哪一隻。伊凡把兩隻狗都帶走了，兩週後，他把那隻毛色深的狗退了回去。他給新狗取名為妮基塔，後來他們一起參加了1994年FCI世界錦標賽。但是等等……那是之後的事了。

妮基塔是一隻非常棒的狗。由於伊凡沒有車，他只能騎腳踏車，妮基塔則在一旁奔跑，從公寓一路騎到訓練場。每次到達訓練場，他們倆都氣喘吁吁。納基塔的表現遠遠超出伊凡的預期，他們倆都受益於高水準的訓練和優秀的助手。能夠參加比賽，並在環賽和護衛犬比賽中磨練誘餌技巧，對伊凡來說簡直是夢寐以求的經歷。抵達比利時兩年後，他的政治難民身分到期，有人問他是否想留下來成為比利時公民，還是必須離開。他渴望看看更廣闊的世界，於是選擇了離開。

出於一些職業生涯發展的原因，伊凡決定把美國當作他的下一個冒險目的地。他申請了移民，並且被批准了。他選擇舊金山是因為他覺得好萊塢電影裡的場景很酷。 （他真的這麼說過。）移民局為伊凡提供了一些旨在幫助他自立的計畫。但伊凡拒絕了政府的援助。當他解釋原因時，很明顯，他為自己從未接受過任何東道國的幫助而感到自豪。一開始並不順利。在舊金山找房子非常困難，找到一套允許養狗、且適合像他這樣沒有工作也沒有信用記錄的人居住的公寓幾乎是不可能的。但不知怎麼的，他遇到了一位心軟的德國女士。她一開始拒絕了兩次。第三次請求時，她終於同意把房子租給他。

伊凡當時正在找電工的工作，有一天他看到廂型車，車身兩側貼著導盲犬公司的標誌。出於好奇，他一路跟著貨車來到他們的辦公室，走了進去，環顧四周，立刻意識到這就是他想做的事。他要求見經理，然後大聲說道：“我要在這裡工作！” 經理們被他的直率嚇了一跳，也不太明白他的動機，於是禮貌地解釋說：“事情不是這樣的，謝謝，再見。” 伊凡沒有放棄，他反復回到公司，請求工作，並表示願意做任何事來換取這份工作。幾週後，他終於被錄用了，但工作內容僅限於清理犬舍和做一些雜事。管理層最終發現了伊凡的訓練技能和對狗狗的理解，並很快提拔他成為一名訓練員。

工作量很大，他幾乎沒有時間照顧自己的狗。但他四處打探消息，從《犬類運動》雜誌上得知有一個巡迴護衛犬俱樂部，迪恩·卡爾德隆就是其中一員。 他去康特拉科斯塔護衛犬俱樂部參加了一次訓練，這是他在美國第一次接觸護衛犬運動。 他的狗接受過環形犬訓練，不停地咬迪恩的腿和襠部。迪恩開始緊張起來，不知道接下來會被咬到哪裡。這很有趣，他也開始在這個運動中建立人脈。

導盲犬訓練對他來說是一件幸事，因為穩定的收入讓他能夠建立信用，從而站穩腳跟。但導盲犬訓練的嚴格結構和所需時間限制了他的運動犬訓練。後來，他在舊金山防止虐待動物協會找到了一份動物行為學家的工作，這份工作更有彈性。工作內容包括評估和矯正問題犬，這讓他能夠兼顧工作和訓練，從而更好地投入他日益增長的運動犬訓練中。他開始四處旅行，舉辦研討會。

他遇到的一些困難與這項運動的心態有關。他來自比利時，那裡的人們對訓練和比賽都極其投入，因此他很難接受有些人只是把訓練當作愛好，並不那麼認真。他也意識到，與他在比利時的經歷相比，美國一些錦標賽級別的裁判並不支持「另類犬種」。他通常能拿到一兩個V級分數，但卻無法在三個階段都保持高分。但他始終堅信自己能夠提升水平。

1994年對伊凡來說是豐收的一年。他帶著愛犬妮基塔前往芬蘭參加FCI世界錦標賽，最後獲得第12名，這是當時美國訓犬協會的最佳成績。然而，直到2000年，他才迎來突破性的一年，贏得了全國錦標賽冠軍，並榮膺世界亞軍。但這只是他輝煌旅程的開始。

16次國家冠軍

2000年FMBB世界亞軍

2007年FCI世界冠軍

2007年FMBB世界冠軍

雖然獲得國家級/世界級冠軍令人欣慰，但對伊凡來說，更重要的是對他畢生心血的肯定。他的工作秉持著一種理念，其核心在於與犬隻和諧相處，讓它們在無衝突的環境中學習，並尊重犬隻的尊嚴。

在探索的過程中，伊凡逐漸深刻體會到改良瑪利諾犬的重要性，並效法盧克·瓦斯滕魯格（Luc Vastenrugge）的做法。盧克幫助他深入了解了該犬種及其血統。盧克像老科學家一樣，博覽群書，筆記詳盡，伊凡認為這才是正確的方法。他創立了奧特·維托沙犬舍（Ot Vitosha），並以對待訓練的同樣堅定信念投入其中。在一次德國犬業聯盟全國錦標賽上，奧特·維托沙犬舍的犬隻包辦了頒獎台，許多犬隻不僅在全國錦標賽上登上領獎台，更贏得了冠軍。奧特·維托沙是他童年故鄉附近一座山的名字。他致力於培育專注力強、基因優良、性情溫順的犬隻，同時努力保持他從小就熟悉的優良血統。他了解這些犬隻，並參與了追溯其血統十二代的訓練。他認為繁殖和訓練都同樣充滿樂趣。

2000 年代初，伊凡在參加研討會期間，在佛羅裡達州發現了一處非常適合用作犬舍的房產。一連串幸運的巧合讓他得以買下這處房產。這實現了他畢生的夢想。他把狗狗們裝進貨車，搬了過去。這對他來說並不陌生。但這一次，他知道和一大群狗狗擠在公寓裡的日子已經結束了。這將是一個嶄新而令人興奮的開始，而他現在就住在這裡。

我向伊凡請教如何指導這項運動的新手：

「首先，你必須要有目標和渴望，否則注定失敗。這項運動並不輕鬆，不會有人白白給你任何東西。如果你有夢想並願意為之奮鬥，那麼沒有什麼能阻擋你。在訓練方面，如果你不喜歡某些做法，請停下來思考——不要盲目跟隨」

伊凡的一生從一開始就被對犬類的熱愛所指引。他的人生旅程有時似乎充滿未知。他曾獨自站在懸崖邊，縱身一躍，最終安全著陸，過上了夢寐以求的生活。試想，如果他聽從了周遭人的勸告，沒有冒險，他的人生將會是怎樣一番景象。我們僅僅觸及了他的冰山一角，他的旅程還包括訓練政府用犬、警犬、空軍用犬以及環賽犬。如今，他對國際犬業聯盟（IGP）的影響深遠，無論是在訓練方法、理念或血統方面。目前，他週遊世界，舉辦研討會，分享他的理念。